Toppsteder å besøke på Causeway kystrute

Sett i gang bilturen din med en fest av mat og kultur i storbyen Belfast. Brosteinsgatene i katedralkvartalet er fullpakket med puber, restauranter, musikklokaler og kunstgallerier – alt innenfor enkel gangavstand. Eller få et grep på Nord-Irlands historie på Ulster Museum, som har utmerkede utstillinger om ’the Troubles’. Hvis du foretrekker levende historie, vil en Black Taxi-tur ta deg til brennpunktene, fredsmurene og veggmalerier som ofte har skapt overskrifter. Øst i byen ligger Titanic Belfast som fanger inn de falmede restene av skipsverftet og den skjebnesvangre reisen til dets mest berømte skip. Og hvis du er her for helgen, kan du kikke på kunsthåndverk og nyte lokale matvarer på det travle St George’s Market, som avholdes en storslagen viktoriansk handelshall.

Dra nordover ut av Belfast til Carrickfergus, så vil Marine Highway ta deg forbi byens imponerende normannerfestning fra 1100-tallet. Stopp for å se deg rundt på de godt bevarte middelaldermurene før du setter kursen mot The Gobbins, et gjenskapt mesterverk av viktoriansk ingeniørkunst som bokstavelig talt bygger bro over det marginale rommet mellom land og sjø. Opphengte gangveier og tuneller utgravd i basaltstein snor seg umulig over klippene. Hvis du er heldig, kan du til og med se seler, delfiner, krykkjer eller lundefugl. 

Antrim Coast Road svinger seg rundt Nord-Irlands østlige hjørne og forbinder pittoreske kystlandsbyer. Sørg for å ta en stopp i Glenarm for å utforske Glenarm Castle, slektssetet til McDonnell-familien siden 1600-tallet. Det utstrakte godset er omgitt av skogsstier, en nydelig innhegnet hage og en svært behagelig tesalong. Og etter en rask 20 minutters kjøretur inn i landet, vil du befinne deg ved foten av et spektakulært fossefall i Glenariff Forest Park, ofte kalt ‘juvelen i the Glens’.

Som mange steder langs Causeway Coastal Route, har den lille landsbyen Cushendun blitt et turiststopp takket være stedets rolle i HBO-serien Game of Thrones®. Besøk grottene hvor Stormlandrys ‘skyggebaby’ ble født, eller dra innover i landet til Dark Hedges som fungerte som King’s Road i Westeros. Selv om du ikke er en fan av serien, har lokasjonene en atmosfære som vil fange deg inn med sin mystiske sjarm.

Ballycastle er en fantastisk base for utforskning av Causeway-kysten. Med sin strand, golfbane, kaféer, puber og fersk nyfanget fisk med chips, har stedet alt du trenger for et behagelig opphold. Det er også her du tar fergen til Rathlin Island, den eneste bebodde øya i Nord-Irland. Med bare noen få biler, en håndfull beboere og et rikt dyreliv, setter de fleste besøkende kursen for Rathlin sjøfuglsenter i den vestlige enden av øya. Dette er hjemsted for Nord-Irlands største sjøfuglkoloni, og tar også imot lundefugler som trekker forbi fra mai til juli. 

Havnen i Ballintoy er så naturskjønn som det går an å bli, med bratte hårnålssvinger som leder ned til havet og den sterkt forrevne klippekysten. Det er lett å forestille seg at pirater og smuglere i tidligere århundrer har benyttet seg av de mange skjulestedene, og i nyere tid har området fungert som de dystre Iron Islands i HBOs TV-serie Game of Thrones®.  
Ikke langt unna kan alle eventyrlystne oppsøke Carrick-a-rede taubro. Det er en trebro som strekker seg høyt over Atlanterhavskysten, med en kort overgang til et klippefremspring som gir deg en minneverdig opplevelse – og noen fantastiske fotografier.

Har du i det hele tatt vært i Nord-Irland hvis du ikke har satt dine ben på de berømte basaltsøylene i Giant’s Causeway? UNESCOs verdensarvsted ved Atlanterhavet har dramatiske klipper, forliste Armada-skip og mengdevis av giganthistorier om hvordan de 40 000 sekskantede søylene oppsto. Den historiske landsbyen Bushmills, like i nærheten, er et utmerket sted å oppholde seg og ta en matbit. Og for whiskey-entusiaster er en tur til verdens eldste lisensierte whiskey-destilleri i Bushmills obligatorisk.

Dette har vært en festning i Dunluce i mer enn 800 år, og selv om den nå er i ferd med å falle sammen ut i havet, lever legenden videre og det ryktes at den inspirerte C.S. Lewis til skildringen av Cair Paravel i Narnia, og i tillegg fungerte stedet som hovedsete for huset Greyjoy i Game of Thrones®. Fra Dunluce Castle kan du følge kystveien videre til stranden White Rocks for å svømme eller surfe, og deretter til Portrush, hjemsted for god mat og golfbaner – Golf Open ble avholdt i Royal Portrush i 2019 og vil være her igjen i 2025.

Portstewart er en annen av de lange gylne strendene langs Causeway Coastal Route, og har som ekstra bonus utsikt over Donegal-fjellene. Svømming og bodyboarding er populære aktiviteter på denne familievennlige stranden, eller bare det å strekke på bena eller nyte en iskrem. I denne delen av verden er du heller aldri langt unna en velbrygget kaffe. Med utsikt ut over stranden ligger det ikoniske Mussenden Temple – et 1700-tallsbiibliotek basert på Vesta-tempelet i Italia. Det er en del av Downhill-godset, og huser ikke lenger bøker, men har fortsatt en spektakulær utsikt og er et populært sted for bryllup og klippevandringer.

Den siste destinasjonen på denne bilturen er Derry/Londonderry. En by med en turbulent historie, og elsket av de besøkende for sin varme velkomst, musikk og festivaler, og selvsagt for den populære TV-serien Derry Girls. En spasertur er en fin måte å bli kjent med byen på, fra bymurene til Fredsbroen. Det er mengdevis av puber og barer å stikke innom for tradisjonell musikk, eller du kan planlegge et besøk i slutten av oktober og befinne deg dypt inne i Europas største halloween-feiring. Derry/Londonderry er det perfekte stedet å avslutte ditt eventyr langs Causeway Coastal Route – eller det perfekte sted for å begynne på Wild Atlantic Way, en annen episk irsk biltur som venter på å bli utforsket.