Ti toppsteder i Irlands østlige oldtidslandskap

Mange besøk til Irland begynner og avsluttes i denne fantastiske byen, ganske enkelt fordi det er så mye du kan gjøre der. Fra Book of Kells i Trinity College Dublin til Guinness Storehouse, kan turistene fylle på av Irlands rike kultur. EPIC Irish Emigration Musuem er et godt startpunkt for den som ønsker å spore reisene til sine forfedre, og National Museum of Ireland vil kaste lys over Irlands arkeologi og historie. Å treffe lokalbefolkningen lar seg enkelt gjøre på en mattur, pubtur eller litterær tur, men prøv å ikke dvele for lenge – en biltur dreier seg tross alt om å tilbakelegge flere mil for å oppdage det som befinner seg bortenfor. 
 

En time nord for Dublin ligger Newgrange. Det er et av verdens mest imponerende funnsteder for nyere steinalder. Den 5200 år gamle ganggraven i Boyne-dalen ble bygget av steinalderbønder som sørget for at passasjen og de indre kamrene var perfekt på linje med den oppstigende solen ved vintersolverv. Gjør et sprang flere tusen år fremover i tid så finner du det største anglonormanniske festningsanlegget i Irland nede ved veien i Trim Castle. Det er så imponerende at Mel Gibson valgte det for filminnspillingen av Braveheart. Det er ikke vanskelig å skjønne hvorfor.

Wicklow er kjent som Irlands hage fordi så mange lokale råvarer vokser her, men har også en vill side. Glendalough nasjonalpark er et fantastisk sted for å komme vekk fra alt, med vandrestier som slynger seg forbi klostertårn fra 500-tallet, glitrende innsjøer og dundrende fossefall. For mer velstelt skjønnhet er Powerscourt Estate en av verdens tre flotteste hager ifølge National Geographic. Og for å få et helt annet perspektiv, dra til Beyond the Trees Avondale som er en tretoppvandring høyt over løvtaket og gir et fugleperspektiv på landet. Og hvilken ekstra bonus får du? Du kan rutsje hele veien ned igjen. 
 

Det er seks strender med blått flagg i County Wexford, noe som gjør dem til et paradis for ferieopplevelser. Men mest berømt er kanskje Curracloe strand hvor Steven Spielberg filmet landgangsscenene for invasjonen i Normandie, i filmen Saving Private Ryan. Så snart du har renset sanden fra føttene dine, kan du nyte Wexfords kystsjarm, samt billedskjønne byer som Enniscorthy. For historieinteresserte er det ingen steder som tilbyr like mye som Irish National Heritage Park – den dekker 9000 år med irsk historie i 16 gjenskapte historiske steder, inkludert ringfort, crannogs, vikinghus med mer. 

Hvis du drar videre sørover til Copper Coast, kommer du til Hook Lighthouse, som er verdens eldste fungerende fyrtårn. Det har vært fyr her siden 500-tallet for å vise vei for de sjøfarende. I dag kan de besøkende nyte lokale lekkerbiskener på salg i kaféen etter at de har vært oppe i tårnet. Så snart du er blitt mett på fersk mat og havutsikt, kan du fortsette vestover til den populære kystbyen Tramore, hvor en 5 km lang strand tiltrekker seg surfere og vindsurfere. Copper Coast UNESCO Global Geopark er også verdt en stopp hvis du er interessert i geologi og dyreliv.

En time fra Hook Head ligger Waterford som regnes som Irlands første by, grunnlagt av vikingene som på 900-tallet ble tiltrukket av beliggenheten ved elvebredden. Mer enn tusen år senere kan du fremdeles gå i vikingenes fotspor gjennom brosteinsgatene og klatre opp i Reginald’s Tower – opprinnelig en vikingfestning. I gruppen av museer som er kjent som Waterford Treasures, kan du oppdage alt fra middelalderhistorie til historie om tiden og til og med historien om den irske likvaken. Og det ville rett og slett være uhøflig å dra uten å besøke hjemmet til Waterford Crystal.

Det er på tide å sette kursen innover i landet, til kanskje den mest betydningsfulle åsen i Irland. Fra oldtidens konger til landets skytshelgener har Rock of Cashel i County Tipperary sett dem alle. Opprinnelig var det hovedsete for kongene av Munster, med en fantastisk samling av middelalderbygninger som belyser mange kapitler av Irlands historie. Det er mange andre festninger verd å besøke i County Tipperary også, inkludert Cahir Castle – en av Irlands best bevarte festninger fra middelsalderen.

Kystbyen Cobh gjør inntrykk med fargerike hus og sin historiske rolle. Det var siste anløpshavn for Titanic, og Titanic Experience Cobh forteller historien om de 120 passasjerene gikk om bord i det skjebnesvangre skipet her. Rett utenfor havnen har Spike Island vært hjemsted for både helgener og syndere. Før øya ble fengsel huset den et kloster, og du kan ta en ferge over til Irlands egen Alcatraz. Og hvis du blir sulten, er det ingen bedre steder å være på en fredag enn Cobh Farmers’ Market. Trenger du noe for å gjøre dagen fullendt? En dram med irsk whiskey kan være akkurat det du trenger – sett kursen for byen Midleton i nærheten for en omvisning på det verdensberømte Jameson-destilleriet.

Irlands nest største by er stedet hvor det østlige Irlands oldtidslandskap slutter og den ville atlanterhavsveien begynner. Oppdag matmarkeder, kunstgallerier og museer og den omgjengelige sjarmen i denne kystbyen med sitt multikulturelle miljø. To kilometer oppover elven ligger Blackrock festning som ble bygd på 1500-tallet for å verne havnen mot pirater og fiendeangrep. Nå har den en prisvinnende interaktiv astronomiutstilling – ikke det verste stedet for å reise tilbake i tid og rom.

For en siste opplevelse i det irske oldtidslandskapet i øst, besøk Blarney festning som ligger bare tjue minutter fra Cork. Kyss den berømte Veltalenhetssteinen – så kanskje historiene dine om bilturen forvandles til et moderne epos før hjemturen ... med mindre du ikke kan motstå tiltrekningen til Wild Atlantic Way!